Книга структурно делится на две части: первая часть написана автором, который в бытность насельником Свято-Пантелеимонова монастыря на Святой Горе Афон был учеником старца Силуана, и называется «Жизнь и учение Старца», вторая часть состоит из дневниковых записей старца и называется «Писания Старца Силуана».
Архимандрит Софроний скромно назвал свой книжный труд «житием», то есть он попытался лишь в меру сил дать образ своего учителя, суммируя пройденный им духовный путь, насколько это дано было самому ему услышать от Старца и познать из найденных после его смерти дневниковых записей. При этом отец Софроний отмечает, что не старался придать книге научно-формальный характер и поэтому сознательно уклонялся от многих сопоставлений и ссылок в тексте на творения святых отцов Церкви.
Автор не раз подчеркивает, что духовный монашеский путь Старца Силуана лежит строго в русле подвижнической жизни православного монашества вообще и тех представлений и преданий аскетического делания, которые существуют на Святой Горе Афон, в частности. В этом смысле святость Старца Силуана тождественна святости многих православных монахов, но она имеет и индивидуальные особенности или, точнее, своеобразие. Это своеобразие монашеского подвига старца дало право многим православным христианам во всем мире называть преподобного отца Силуана «апостолом любви двадцатого века».
В качестве третьей части книги добавлен доклад, прочитанный Архимандритом Софронием в Париже в ноябре 1952 года, в котором изложены основы православного подвижничества и монашества с целью более близко ознакомить читателей книги с этим вопросом и тем облегчить для них понимание опыта и жизни Старца.
СОДЕРЖАНИЕ
Вступление
Часть ПЕРВАЯ
ЖИЗНЬ И УЧЕНИЕ СТАРЦА СИЛУАНА
I. Детство и молодые годы
Время военной службы
Приезд на Святую Гору
II. Монашеские подвиги
III. Внешность и беседы старца
IV. Учение старца
О познании воли Божией
О послушании
О Священном Предании и Писании
Об Имени Божием
Мысли Старца: о растениях и животных
О красоте мира
О храмовом богослужении
О уподоблении человека Христу
Об искании Бога
Об отношении к ближнему
О единстве духовного мира и о величии Святых
О духовном видении мира
О двух образах познания мира
О признаках благодати и прелести
Мысли о свободе
О личном отношении человека к Личному Богу
О любви к врагам
Различение добра и зла
Путь Церкви
О различии христианской любви и человеческой справедливости
Непрерывность молитвы Старца
V. Об умном безмолвии и чистой молитве
О трех образах молитвы
О развитии помысла
В основе безмолвия лежит заповедь Христа: любить Бога всем умом и всем сердцем
Антропологическая основа умного безмолвия
Опыт вечности
Начало духовной жизни — борьба со страстями
VI. О видах воображения и о борьбе с ним
VII. О прозорливости и видах ее
VIII. О несозданном Божественном свете и образах созерцания его
О богоподобном бесстрастии
О мраке совлечения
IX. О благодати и о рождаемом ею догматическом сознании
X. Духовные испытания
XI. «Держи ум твой во аде, и не отчаивайся»
XII. О слове Божием и о пределах возможностей твари
О значении молитвы за мир
Последнее слово
XIII. Кончина старца
XIV. Некоторые посмертные отзывы о старце
Послесловие
Часть ВТОРАЯ
ПИСАНИЯ СТАРЦА СИЛУАНА
Предисловие
I. Скучание о Боге
П. Слово о молитве
III. О смирении
IV. О мире
V. О благодати
VI. О воле Божией и о свободе
VII. О покаянии
VIII. О познании Бога
IX. О любви
X. Мы — чада Божий и похожи на Господа
XI. О Божией Матери
XII. О святых
XIII. О пастырях
О духовниках
XIV. О монахах
О монастырском экономе
XV. О послушании
XVI. О духовной войне
Великая наука
XVII. О помыслах и о прелести
XVIII. Адамов плач
XIX. Повествования о пережитом опыте и о некоторых встречах и беседах с подвижниками
Отец Иоанн Кронштадтский
Отец Стратоник
Молодой монах
Орел и петух
Беседы с детьми
XX. Аскетические мысли, советы и наблюдения
Мысли об исходе
Часть ТРЕТЬЯ
ОБ ОСНОВАХ ПРАВОСЛАВНОГО ПОДВИЖНИЧЕСТВА
Молитва преподобному Силуану Афонскому
Молитвы преподобного Силуана Афонского
